Paratoner, havadaki elektrik yükünü toprağa aktarmayı amaçlar. İki bulutun sürtüşmesi, çarpışması veya kendi aralarında elektron boşalması yapmaları sonucu oluşan şiddetli ışık görüntüsüne şimşek denir. Şimşeklerin yıldırıma dönüşe bilmesi için bulutların yer yüzüne yakın şekilde paralel olarak durup, elektron alışverişi yapması gerekir. Bu olaydan sonra elektronların izlediği yol şiddetli bir ateş topuna dönüşür ve yıldırım oluşur. Yıldırımdan korunmak için binaların ve evlerin gök yüzüne yakın olan yerlerine paratoner adı verilen aletler konur. Paratonerler kısaca toprağa bağlanmış birer metal çubuktur. Kısaca topraklama sayesinde metal iletkene gelen yıldırım etkisiz hale getirir.